Quand le temps prend une autre dimension pour les enfants et les adultes

L’attente fait partie de notre quotidien, mais elle est vécue de manière très différente selon l’âge.

Papa, maman, quand est-ce qu’on arrive ?

Cette phrase que nous connaissons tous, évoque pour un enfant, le fait insoutenable du temps qui ne passerait pas assez vite.

Ces moments, souvent perçus comme interminables, soulèvent une question interessante : l’horloge interne des enfants ne fonctionnerait-elle pas à un rythme différent de celle des adultes ?

Une Perception du Temps Encore Mystérieuse

Les interrogations sont nombreuses, et les réponses scientifiques ne sont que partielles.

Teresa McCormack, professeur de psychologie à l’université Queen’s de Belfast, souligne que bien que nous ignorions encore à quel moment précis les enfants acquièrent une vision linéaire du temps, ils deviennent relativement tôt sensibles à certaines routines, comme les horaires des repas ou du coucher.

Cependant, cette conscience du temps est loin d’égaler celle des adultes, qui disposent d’outils supplémentaires pour structurer leur perception temporelle.

Contrairement aux enfants, les adultes ont une maîtrise du temps détachée du moment immédiat.

Ils peuvent se projeter dans des événements futurs ou se souvenir de moments passés grâce à des systèmes d’horloge et de calendrier bien établis.

« Il faut du temps avant que les enfants maîtrisent parfaitement le langage temporel et puissent utiliser correctement des termes comme avant, après, demain et hier », explique Teresa McCormack.

Cette différence majeure crée un décalage dans la façon dont enfants et adultes vivent le passage du temps.

Une Perception Émotionnelle du Temps

Privés de ces repères calendaires, les enfants utilisent d’autres outils pour mesurer l’écoulement du temps.

Ainsi, leur perception est souvent influencée par leurs émotions.

Par exemple, un enfant de moins de six ans peut estimer qu’une journée d’école est passée rapidement, mais ce jugement sera basé davantage sur son ressenti émotionnel que sur la durée réelle.

Les recherches de Sylvie Droit-Volet, enseignante à l’Université Clermont Auvergne, et de John Wearden, professeur émérite à l’Université de Keele, montrent que cette perception émotionnelle du temps ne concerne pas uniquement les enfants, mais aussi les adultes.

En effet, le temps semble s’écouler plus rapidement lorsque nous sommes heureux et plus lentement lorsque nous traversons des moments de tristesse ou d’ennui.

L’Influence de l’Attention et de la Routine

Les enfants, dont l’attention est plus fragile, ressentent souvent plus rapidement l’impatience et l’ennui.

Ils vivent intensément dans l’instant présent, ce qui peut rendre les périodes d’attente particulièrement longues et difficiles à supporter.

À l’inverse, les adultes, souvent plongés dans la routine, ont tendance à se projeter davantage dans l’avenir.

Cette projection mentale accélère leur perception du temps, rendant parfois les jours, les semaines, voire les années, plus fugaces.

Facteurs Physiologiques et Perception du Temps

D’un point de vue physiologique, le temps ne s’écoule pas de la même façon selon les âges.

Adrian Bejan, professeur de génie mécanique à l’université Duke, explique que notre perception visuelle joue un rôle essentiel dans notre sensation du temps.

Notre cerveau reçoit continuellement des images, un peu comme des instantanés d’un film.

Pendant l’enfance, ce flux d’images est plus rapide et plus intense, mais à mesure que nous grandissons, notre corps et nos neurones se développent, rendant ce processus plus complexe et plus lent.

En conséquence, le nombre de « captures d’écran » que notre cerveau traite diminue, donnant l’impression que le temps passe plus vite avec l’âge.

Le cœur, quant à lui, constitue un autre facteur déterminant dans la perception du temps.

Notre rythme cardiaque est particulièrement rapide dans les premiers mois de notre vie, mais il ralentit progressivement en vieillissant.

Ce déclin du rythme cardiaque affecte directement la manière dont nous ressentons la durée des événements.

Peut-on Ralentir le Temps ?

Bien que le sablier de la vie semble s’accélérer avec l’âge, il existe des moyens de ralentir cette sensation de fuite du temps.

Pour cela, il est conseillé de rester actif, de cultiver de nouvelles expériences et de briser la monotonie de la routine.

En outre, l’exercice physique est un excellent moyen de garder un esprit vif et de ralentir la perception du temps qui passe.

Finalement, même si la perception du temps varie entre les âges et les états émotionnels, il est possible de l’influencer en modifiant nos habitudes et en restant conscient de l’importance du moment présent.